Vojna s Iránom bola pre Qatar Airways najväčšou krízou v dejinách firmy. Povedal to generálny riaditeľ Hamad Al-Khater v rozhovore pre Bloomberg TV a porovnanie, ktoré pritom použil, je silnejšie, než sa na prvé počutie zdá: horšia než pandémia, horšia než blokáda Kataru z roku 2017.
Pre cestujúceho zo Slovenska to nie je vzdialená správa. Katarský dopravca lieta do Viedne, Prahy, Budapešti aj Varšavy a pre ľudí mieriacich do juhovýchodnej Ázie, Indie alebo Austrálie je Dauha jedným z veľkých prestupných uzlov Perzského zálivu. Keď taká aerolinka prekresľuje sieť liniek, prejaví sa to na tom, cez ktoré mesto sa odtiaľto dá letieť ďalej.
Vzdušný priestor, ktorý bol kedysi záchranou
Na celom príbehu je najzaujímavejšia otočka, ktorú si málokto uvedomí. V roku 2017, keď Saudská Arábia, Spojené arabské emiráty, Bahrajn a Egypt uvalili na Katar blokádu a zavreli pred jeho lietadlami vlastný vzdušný priestor, zostala katarskému dopravcovi prakticky jediná cesta von. Viedla cez Irán. Lety do Európy a Afriky museli byť vtedy presmerované nad iránske územie a práve tento koridor udržal sieť pri živote.
O deväť rokov neskôr je to presne naopak. Koncom februára 2026 spustili Spojené štáty a Izrael rozsiahlu ofenzívu proti Teheránu. Štáty Perzského zálivu zo strachu z odvety okamžite zavreli svoj vzdušný priestor a obavy sa naplnili: Irán vyslal balistické rakety a bezpilotné lietadlá smerom na Bahrajn, Kuvajt, Katar a Emiráty. Zásah dostali letiská v Kuvajte aj v Dubaji a desiatky ľudí utrpeli zranenia. Dauhské letisko Hamad zasiahnuté nebolo, hoci podľa všetkého cieľom tiež bolo. Al-Khater bol vtedy vo funkcii necelé tri mesiace.
Dubaj sa otvoril skôr, Dauha zostala zavretá
Rozdiel medzi dvoma susednými uzlami bol zásadný. Emiráty vzdušný priestor otvorili pomerne rýchlo a Emirates začali obnovovať sieť. Katarský vzdušný priestor zostal zatvorený podstatne dlhšie a lietadlá s bordovým oryxom na chvoste stáli na zemi. Cestujúci, ktorí v Dauhe uviazli, odchádzali autom do Saudskej Arábie, aby odtiaľ vôbec odleteli. Emirates medzitým pokračovali v európskej expanzii: podarilo sa im dostať do Berlína ako piateho nemeckého mesta a do Prahy vracajú dvojpodlažný A380.
Qatar Airways prestala kupovať podiel na trhu
Tu prichádza druhá neočakávaná vec. Dalo by sa čakať, že po takej kríze klesne dopyt a lietadlá budú lietať poloprázdne. Nestalo sa to. Al-Khater hovorí, že dopyt je stále pomerne silný a obsadenosť zostáva vysoká. Zmenilo sa niečo iné, a to správanie pri rezervácii. Ľudia si letenky kupujú na poslednú chvíľu, lebo si nie sú istí bezpečnostnou situáciou.
Kríza sa preto neprejavuje na počte cestujúcich, ale na mape liniek. Dopravca si podľa svojho šéfa už nemôže dovoliť prevádzkovať trasy len preto, aby získal podiel na trhu. Namiesto toho preveruje, ktoré spojenia sú najziskovejšie, a menej výnosné pozastavuje. Do júna obnovil 85 percent siete a na zimnú sezónu ohlásil 170 destinácií. Čísla vyzerajú dobre, no stojí za nimi nový filter: rentabilita namiesto expanzie.
Dôvod nie je len letecký. Kríza v Hormuzskom prielive obmedzila vývoz skvapalneného zemného plynu, teda toho, na čom stojí bohatstvo celého emirátu. Štát, ktorý roky dokázal svojmu dopravcovi kryť stratové linky, má dnes sám hlbšie do vrecka.
Čo z toho uvidí cestujúci od nás
Priamo a hneď nič. Nepriamo dosť: ak sa prestupné spojenie cez Dauhu ukáže ako nedostatočne ziskové, zmizne z ponuky skôr než v minulosti, a to aj vtedy, keď je obsadené slušne. Pri ceste do Ázie sa tým výber posúva inam. Koľko toho dnes na tejto trase pokrývajú čínski dopravcovia, ukazuje prehľad spojení do Ázie zo Slovenska.
Zároveň sa región pomaly upokojuje. Nedávno sme písali o tom, že sa má obnoviť spojenie Viedeň – Teherán, čo je samo osebe signál, že vzdušný priestor nad Iránom sa vracia do bežného režimu.
Nová hrozba sa volá palivo
Jedným z najväčších rizík je dnes podľa Al-Khatera cena leteckého paliva. Zaisťovanie ceny palivovými kontraktmi a tvrdá konkurencia by mali podľa neho ceny leteniek zatiaľ udržať nízko. Slovo zatiaľ je v tej vete dôležité, pretože ide o odhad šéfa firmy, nie o záruku.
A pokoj v regióne stále nie je istý. Cez víkend zasiahla raketa jemenských Húsíov nádrž s palivom na letisku v Rijáde. Riziko sa neposunulo do minulosti, len sa presunulo o niekoľko stoviek kilometrov ďalej.
Zdroj: Bloomberg TV, aeroTELEGRAPH, Paddle Your Own Kanoo
Prečo na tom záleží
Zálivové aerolinky rástli dve desaťročia podľa jednoduchého vzorca: štát financoval sieť, sieť priťahovala tranzitných cestujúcich a tranzit ospravedlňoval ďalšie lietadlá. Vyjadrenia z Dauhy naznačujú, že tento vzorec prvýkrát naráža na limit, a to nie pre nedostatok cestujúcich, ale preto, že štátna peňaženka je tenšia. Ak Dauha, Dubaj aj Abú Zabí začnú linky posudzovať podľa zisku, ubudne miest, kam sa z Viedne, Prahy či Budapešti dá dostať s jedným prestupom. Práve takýto nepriamy dopad býva viditeľný až o dve sezóny neskôr.
